由于无党派民主人士是个具有特定含义的历史概念，新中国成立以后特别是改革开放后，随着老一代无党派民主人士的减少，新一代无党派人士的出现，形成了多种称谓并存的局面。除了继续沿用无党派民主人士的称谓以外，主要有无党派人士、无党派爱国人士、无党派知名人士、无党派代表人士和无党派爱国民主人士等称谓。

2000年，中共中央统战部下发的《关于加强无党派人士工作的意见》，正式规范了对无党无派人士的称谓，明确对无党无派人士群体称无党派人士，对无党派人士中的代表人物称无党派代表人士。2004年，全国政协十届二次会议审议通过的政协章程修正案，也将无党派民主人士界别改称无党派人士界别。《意见》在此基础上作出进一步明确界定，即“指没有参加任何党派、对社会有积极贡献和一定影响的人士，其主体是知识分子”。

《中国共产党统一战线工作条例（试行）》作为我们党关于统一战线的第一部党内法规，对无党派人士这一概念进行了清晰明确的界定：无党派人士是指没有参加任何政党、有参政议政愿望和能力、对社会有积极贡献和一定影响的人士，其主体是知识分子。

也就是说，无党派人士应具备以下四个基本条件：第一，无党派人士要具有无党无派的身份。这是首要条件。第二，无党派人士要有参政议政的愿望和能力。无党派人士是一种政治面貌，体现的是一种政治身份，须履行一定的政治责任。其基本职能与民主党派相同，即参政议政、民主监督和参加中国共产党领导的政治协商。第三，无党派人士须对社会有积极贡献和一定影响。也就是说，无党派人士需要在社会上有一定影响力和号召力、能够发挥正能量、具有一定层次。第四，无党派人士主体是知识分子。无党派人士是以无党无派知识分子为主体的社会群体，主要分布在科技、教育、文艺、医卫、国家机关和社会团体、国有企业、“两新组织”等领域。这一点上，区别于无党派群众。